手指甲或腳趾甲變成灰白色， 人們通常稱之為“灰指甲”。 這其實是由真菌感染而引起的甲病， 現代醫學稱為甲癬。 真菌引起的甲病可以出現多種顏色， 最常見的是灰白色， 還可見到褐色、灰褐色或深褐色。 同時可見到甲板增厚、變脆， 或甲板中層蛀空， 或甲緣參差不齊， 或甲板殘缺不全等。 有的還可伴有甲溝發炎， 局部紅腫疼痛。 能夠引起甲癬的真菌有很多種， 最常見的有紅色毛癬菌、石膏樣毛癬菌、絮狀表皮癬菌等。 其他如許蘭氏毛癬菌、紫色毛癬菌、斷發毛癬菌、玫瑰色毛癬菌及同心性毛癬菌也可致甲癬。
我們知道指甲或趾甲都是很堅硬的， 完好的甲板完全可以抵禦任何微生物的侵襲。 但為什麼有那麼多人會患甲癬呢?甲癬患者往往是先患有手癬或腳癬， 真菌首先侵入甲周圍的皮膚， 然後通過指甲或趾甲的生長演變， 逐漸侵入甲板內， 並進一步生長和繁殖， 直到破壞整個甲板。 如果真菌侵入甲根部， 影響了甲的生長， 就會引起甲發育不良或甲畸形。 一般來說這個過程是比較緩慢的， 而更多的情況下甲癬的發生是由於指(趾)甲因外傷或經常搔抓而導致破損後感染真菌而引起的。 例如患者有腳癬或股癬，
此外， 還有一種情況容易患甲癬， 即全身或局部抵抗力低下時。 前者主要是指先天免疫功能缺陷而對真菌特別易感者;後者見於甲營養不良或甲發育異常患者
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