由於脂肪組織在體內大量增加， 給人體造成額外的負擔， 使得人體對氧氣的消耗量增加30%～40%。 而腹部皮下脂肪增加， 腹壁和腹腔內脂肪的沉積， 加重了呼吸活動的負擔， 增加了呼吸的困難。 因而肥胖人經常因為肺的功能下降， 肺泡換氣不足而出現呼吸短促、易疲勞。 怕熱多汗等病症。
同時由於肥胖人頸部積累了大量的脂肪， 氣管受到擠壓， 呼吸時氣流不暢， 呼吸困難， 導致大腦及身體其他組織長期處於缺氧狀態， 肥胖人會因此而感到睡眠不足和乏力。 而肥胖人越睡得多， 越容易發胖， 越睡越胖， 越胖越睡， 形成惡性循環。 這種現象被稱為睡眠障礙症候群。
這種病症一旦惡化， 就可能出現一種肺心綜合症--一種以呼吸和血液迴圈障礙為主要表現的臨床綜合症。 患者會出現呼吸困難、不能平臥、心跳加速、浮腫、神志不清、嗜睡等症狀。 這種病十分危險， 需要及時的搶救。 當然這種病也僅僅是在嚴重的肥胖人呼吸迴圈受到極大障礙時才會出現， 一般不必過多擔心。
