食物纖維不被胃腸道消化吸收， 可促進胃腸道運動， 縮短食糜在胃腸道內的時間， 減少腸道對營養的吸收。 流行病學調查和臨床試驗均證實， 食物纖維的減少， 使人的高脂血癥、肥胖癥、糖尿病、齲齒、便秘和膽石癥等疾病增加。
但并非所有的食物纖維都具有促進排便作用。 水溶性纖維包括水果、豆類、燕麥和大麥中的果膠和樹膠， 不僅不能有助于排便， 反而因為具有可溶性而使糞便在腸內逗留時間較長， 并引起腹脹等腹部不適現象， 從而有可能增加腸癌的發生， 但是它對降低膽固醇卻有效果，
由此看來， 盡管食物纖維對人類具有減肥和防治多種疾病的功能， 但有意識地過量攝人卻是大可不必。 認為水果、蔬菜、谷物含纖維素多， 攝取越多越有益， 是一種誤解。 營養學家們一致推薦：每日蔬菜、水果與谷類和豆類食物的比例是5:6， 這樣人體可以得到均衡的各類纖維素。
