當日進食熱卡超過消耗所需的能量時，
除以肝、肌糖原的形式儲藏外，
幾乎完全轉化為脂肪，
儲藏于全身脂庫中，
脂肪為人體熱能的主要貯藏形式。
如經常性攝入過多的中性脂肪及糖類，
則使脂肪合成加快，
成為肥胖癥的外因，
往往在活動過少的情況下，
如停止體育鍛煉、減輕體力勞動或疾病恢復期臥床休息、產后休養等出現肥胖。
肥胖癥的發病機理可歸納為下列四組因素：１．遺傳因素：人類的單純性肥胖的發病有一定的遺傳背景。
２．神經精神因素：人類下丘腦中存在著兩對與攝食行為有關的神經核。
一對為腹對側核，
又稱飽中樞；另一對為腹外側核又稱饑中樞。
飽中樞興奮時有飽感而拒食，
破壞時則食欲大增；饑中樞興奮時食欲旺盛，
破壞時則厭食拒食。
３．高胰島素血癥：肥胖常與高胰島素血癥并存，
兩者的因果關系有待進一步探討，
但一般認為系高胰島素血癥引起肥胖。
過度攝食和高胰島素血癥并存常常是肥胖發生和維持的重要因素。
４．褐色脂肪組織異常：褐色脂肪組織這一產熱組織直接參與體內熱量的總調節，
將體內多余熱量向體外散發，
使機體能量代謝趨于平衡。
有關人類肥胖者褐色脂肪組織的研究不多，
但確實可以觀察到部分產熱功能障礙性肥胖的病人。
其他因素，
激素是調節脂肪代謝的重要因素，
尤其是甘油三酯的合成和動員分解，
均由激素通過對酶的調節而決定其增減動向，
其中胰島素及前列腺素E1是促進脂肪合成及抑制分解主要激素；鄰苯二酚胺類、胰高糖素、ＡＣＴＨ、ＭSＨ、ＴＳＨ、ＧＨ、ＡＤＨ及糖類腎上腺皮質激素，
為促進脂肪分解而抑制合成的激素，
如前者分泌過多，
后者分泌減少；可引起脂肪合成增多，
超過分解而發生肥胖。
此組內分泌因素與繼發性肥胖癥的關系更為密切。
體重超過標準體重20%即為肥胖癥。
肥胖癥的主要表現為：不同程度的脂肪堆積，
脂肪分布以頸及軀干或臀部為主，
顯著肥胖者常伴熱、多汗、行動爾靈活、易感疲勞；因橫膈抬高常覺呼吸短促，
不能耐受較重的體力活動；嚴重肥胖時可有血壓增高、左心室肥大，
最手導致心力衰竭；有些患者可伴有糖尿病或高脂血癥，
易發生動脈粥樣硬化及缺血性心臟或膽石癥。
肥胖癥會從兩方面危害人的健康，
一方面它可以引起身心障礙，
尤其對年輕人而言，
生理外觀的不美和生活的不便，
使他們產生自卑、焦慮和抑郁等問題；而在行為上可引發氣急、關節痛、浮腫、活動耐力降低等。
另一方面，
它與諸多危及健康的疾病密切相關。
肥胖是導致第２型糖尿病、心血管疾病、高血壓、膽結石和癌癥的重要危險因素。
肥胖癥會導致內分泌、代謝紊亂。
肥胖癥患者的糖尿病發生率明顯高于非肥胖者，
發病率可增加１０倍。
肥胖者惡性腫瘤發生率高，
男性肥胖者結腸癌、直腸癌、前列腺癌高發，
女性患者子宮內膜癌比正常婦女高２－３倍。
此外，
肥胖還易使皮膚脆性增高，
易發生皮炎、擦爛、并容易合并化膿性或真菌感染。
肥胖嚴重威脅健康，
有人把肥胖、高血壓、高血脂和高血糖稱為“死亡四重奏”。
骨關節炎的發病率也隨著體重的增加而增長，
這可能應歸功于對關節造成的磨損加大的緣故。
在對痛風的影響方面，
體重和尿酸水平的相關性也多次得到證實。
如果肥胖癥癥狀十分明顯，
呼吸功能可能會受到影響，
肺活量和肺能量下降。
睡眠呼吸暫停也會隨著體重的增加而進一步惡化。
