物理防曬一般是通過折射、散射紫外線， 把照射到皮膚表面的紫外線擋在外面， 來達到防曬的作用， 常見的物理防曬劑有二氧化鈦、二氧化鋅等， 物理防曬劑屬於無機防曬劑。
化學防曬
化學防曬一般是通過吸收紫外線並把它轉化為熱能， 從而避免紫外線對皮膚造成傷害， 來達到防曬的作用， 常見的化學防曬劑有UVB吸收劑(肉桂酸酯類、水楊酸酯類等)、UVA吸收劑(苯酮類、Mexoryl SX等)， 化學防曬劑屬於有機防曬劑。
物理防曬和化學防曬的區別：防曬力度
物理防曬
物理防曬的防曬譜比較廣， 可以折射和反射各種各樣的紫外線， 防曬能力比較強。
化學防曬
很多物質對紫外線的吸收的波長範圍不夠廣， 一般要幾種化學物質共同作用， 才能吸收掉大多數傷害皮膚的紫外線， 所以相對來說化學防曬霜的防曬能力比較弱。
物理防曬和化學防曬的區別：質地
物理防曬
物理防曬的粒子比較大， 塗在皮膚上會泛白， 而且很油膩， 看起來不自然， 不過它即塗即防曬， 無需等待。
化學防曬
化學防曬一般透明清爽， 不會泛白， 顏色自然， 不過它需要吸收， 所以要在塗抹20分鐘後才能發揮作用。
物理防曬和化學防曬的區別：持久性
物理防曬
物理防曬的穩定性好， 不會像化學防曬一樣發生光降解的情況，
化學防曬
化學防曬劑會吸收紫外線， 同時防曬劑也在氧化， 吸收到一定的程度， 防曬效果也就弱了， 所以持續時間比較短， 需要勤補塗。
物理防曬和化學防曬的區別：安全性
物理防曬
物理防曬用的粒子不需要吸收， 對皮膚的負擔比較小， 同時不會產生刺激， 敏感肌膚也可以使用。
化學防曬
化學防曬劑容易滲透入皮膚， 對皮膚有刺激性， 而且化學防曬劑在紫外線作用下會分解、裂變， 所以防曬霜中要添加比較高劑量的化學防曬劑才能保證使用時有足夠高的SPF， 這就更加增大了它的刺激。
物理防曬和化學防曬的區別：適用人群
物理防曬
物理防曬適合幹性、敏感性肌膚， 以及需要長時間防曬、膚色偏白人群。
化學防曬
化學防曬適合油性肌膚， 以及對防曬要求不高的人群。
物理防曬和化學防曬的區別：優點
物理防曬
物理防曬霜的安全性高， 不會被皮膚吸收， 敏感肌膚也可以使用， 穩定性好， 不會在發生光降解的情況， 而且即塗即防曬， 無需等待。
化學防曬
化學防曬劑是溶於油相的， 即使在添加量大的情況下， 化學防曬霜還是比較輕薄、不黏膩， 容易塗抹， 和其他護膚品差別不大。
物理防曬和化學防曬的區別：缺點
物理防曬
物理防曬霜的質地厚重， 除了納米級的物理防曬霜之外， 塗抹後會發白、不自然， 還有堵塞毛孔的可能性。
化學防曬
化學防曬劑容易滲透入皮膚， 對皮膚有刺激性， 而且化學防曬劑在紫外線作用下會分解、裂變，
