人體的水分占總體重的百分之六十， 分別存於血管內和血管外， 血管外的水分又分為存於細胞內的和細胞外組織間的兩部份。
浮腫就是過多的水分積存在血管外的情形， 而且大部份是積存在細胞間組織而引起的。
身體內有幾種情形會引起這樣的情況1）靜脈壓的增加，
靜脈壓增加的情形多由心臟衰竭、門靜脈高血壓、大靜脈管的阻塞等原因所引起。
白蛋白的減少則多由於因慢性肝臟病以致白蛋白的生成減少和因腎臟病以致白蛋白排泄到體外所引起。
毛細血管的透過性的增加則由於免疫反應變化或其它特殊原因所引起。
而因腫瘍、感染症、寄生蟲等原因引起淋巴管的阻塞時也會引起浮腫。
平常全身性的浮腫多因各種腎臟病所引起。
臉部、頸部、上肢有浮腫而下肢或下半身沒有浮腫的情形多因縱隔腔的腫瘤、上大靜脈的血栓、阻塞等原因所引起。
下半身、下肢有浮腫而上半身沒有浮腫的情形多由肝硬化症、心臟衰竭、腎臟病所引起。
當有局部不對稱的浮腫時應該考慮局部血管或淋巴管因炎症、寄生蟲、腫瘤、先天畸形等原因， 以致阻礙血流或淋巴流的暢流所引起的浮腫。
當有心臟病時， 同時會有心跳、呼吸急促或困難等症狀， 如果是因腎臟病引起時可由尿檢查和血清肌酸酐、尿毒、鈉、鉀、白蛋白等檢查來證明腎臟病， 肝臟病則可由肝功能檢查、腹部超音波檢查等知道有肝硬化症。
因此， 當有浮腫時應該一一考慮到如下幾種原因。
浮腫的原因：
（甲）全身性浮腫：
1. 心臟性浮腫：（鬱血性心衰竭：右心性心衰竭， 心囊炎）
2. 腎臟性浮腫：（急性、慢性腎炎症候群， 腎症症候群， 急、慢性腎衰竭）
3. 肝性浮腫：（肝硬化症）
4. 內分泌性浮腫：（黏液水腫， 甲狀腺機能亢進症， 月經前浮腫）
5. 起立性浮腫
6. 營養障礙性浮腫：（腳氣﹣維他命B1缺乏， 吸收障礙性症候群， 蛋白喪失症後群）
7. 醫原性浮腫：（藥物性）
8. 特發性浮腫：
（乙）：局部性浮腫：
1. 靜脈性浮腫：（上、下大靜脈症候群， 四肢靜脈血栓症， 靜脈瘤， 靜脈瓣不全）
2. 血管神經性浮腫：
3. 炎症性浮腫：（炎症， 過敏， 血管性）
4. 淋巴性浮腫：（遺傳性， 血絲蟲病， 癌症轉移， 手術後）
5. 其它：（脛骨前黏液水腫等）
