研究者觀察細胞中負責產生能量的線粒體， 他們發現巧克力中一種叫做表兒茶酸的化合物， 能夠刺激跟健身運動刺激到的同一組肌肉。
底特律威恩州立大學的馬萊克博士指出：“線粒體能夠產生能量， 供給身體細胞使用。 越多線粒體， 就意味著越多能量， 也就能進行更多活動。 跑步或者騎車等有氧運動能夠增加肌肉組織的線粒體， 而我們的研究發現表兒茶酸似乎也能帶來同樣的反應， 尤其是在心臟和骨骼肌肉中。 ”
科學家已經在小白鼠身上驗證了這一結論， 他們從可哥豆中提取表兒茶酸， 然後每天向老鼠體內注射兩次， 維持15天。 與此同時， 另一群老鼠則被安排進行每天30分鐘的“跑步機”鍛煉。 研究者發現， 只喂表兒茶酸的小白鼠， 跟在跑步機上鍛煉過的小白鼠一樣。
“隨著我們年紀增大， 骨骼肌肉裡的線粒體數量就會減少， 這影響了我們肌肉力量和耐力。 ”馬萊克博士說， “如果我們已經知道表兒茶酸能夠增加線粒體數目這個作用， 可能就有辦法阻止肌肉衰老。 ”
科學家讓老邁的小白鼠進行體育鍛煉， 同時攝入表兒茶酸， 結果發現效果更佳。 “似乎表兒茶酸和鍛煉結合起來， 能夠防止肌肉衰老。 ”馬萊克博士補充道， “目前還不能確實地說人體也有同樣效果， 但這是我們希望在未來研究的方向。 ”
