痤瘡有多種發病因素, 其發病機理目前還不十分明瞭。 內分泌因素、皮脂的作用、毛囊內微生物是痤瘡發病的主要因素。
痤瘡與性內分泌有密切的關係, 青春期以前極少發病, 性功能喪失或減退的人如古代宮廷被閹割的太監不發病, 性功能降低的人, 如應用睾丸酮可促使鬍鬚的生長和痤瘡的發生, 用促皮質素或皮質類固醇激素治療疾病時, 常引起痤瘡性皮疹, 女性在月經前常有痤瘡發作。 妊娠期痤瘡症狀減輕等。 不論男女都有雄激素和雌激素。 分泌性激素的器官在男性為睾丸及腎上腺;在女性是卵巢、胎盤及腎上腺。 雄激素和雌激素在男女體內有不同比率, 比率的改變可能使痤瘡出現。
皮脂腺的發育和皮脂的分泌也與雄性激素增加有關, 其中以睾酮增加皮脂腺活動性作用最強, 孕酮與腎上腺皮質中脫氫表雄酮(DHA)也參與作用,
近年來有人認為本病與免疫有關, 其患者的體液免疫中, 血清IgG水準增高, 並隨病情加重而增高。 痤瘡棒狀桿菌在患者體內產生抗體, 迴圈抗體到達局部參與了早期炎症的致病過程。
關於微量元素與痤瘡的關係。 近期有人證明痤瘡患者鋅低可能會影響維生素A的利用, 促使毛囊皮脂腺的角化, 銅低會削弱機體對細菌感染的抵抗力等。
此外, 遺傳也是本病發生的一個重要因素。 除上述因素外, 多吃動物脂肪及糖類食物, 消化不良或便秘等胃腸障礙, 精神緊張, 濕熱氣候等因素對痤瘡病人可以有不利的影響, 礦物油類的接觸或碘化物、溴化物及某些其他藥的內服也可加劇痤瘡的惡化。