近年來，
國內外許多學者對中草藥活性成分的開發利用進行了卓有成效的工作，
如從主治面色黑黯的植物藥中提取增白亮膚類活性物，
從活血化瘀的植物藥中發現改善微循環、悅色潤面的調理劑;根據已知有效成分的植物藥，
在同科、同屬、近緣的植物中，
尋找相同或類似化學活性成分的新來源;以某一種結構的物質作為活性物指標在眾多的植物藥中進行篩選等等。
目前，
從傳統中醫藥及民間應用經驗中整理發掘的用於美容化妝品的天然活性物質已有數百種，
其中研究最多的是具有抗氧化作用的中草藥成分，
如來源於甘草的甘草次酸、來源於牡丹、徐長卿、白樺皮、報春花等的丹皮酚、來源於阿魏、川芎、木賊、升麻、石鬆等的阿魏酸、來源於人參、三七等的人參皂甙、三七總皂甙、來源於日本小檗、十大功勞、金線吊烏龜的小檗胺、來源於紅花、五味子的五味子酚、來源於大蒜的大蒜辣素、來源於毛冬青的總黃酮、以及當歸、黃連的提取物等等都具有很好的抗氧化作用。
其次，
從中草藥中提取的天然的酶抑制劑近年來也被人們廣泛注意，
如白芷、當歸、防風、熊果、烏梅、肉桂、蔓荊子等提取物具有酪氨酸酶抑制作用，
荊芥、梔子、魚腥草、小豆蔻、萍蓬草、竹節人參、丁香、獨活、軟紫草、北沙參、火麻仁、薏苡仁等的提取物具有較強的透明質酸酶抑制作用，
雞血藤、阿膠、杏仁、荊芥、川芎、萍蓬草、大黃等的提取物對膠原酶有抑制作用，
而如黃烷酮和花色苷族類化合物則同時對多種酶有抑制作用，
還能與膠原和彈性纖維相互作用，
從而保護這些蛋白纖維不被酶水解，
起增白、保濕、防止色素沉著和防止皮膚老化的作用。
此外，
目前較多應用於製備化妝品的中草藥還有菊科的蒼耳子、蒲公英、仙鶴草、千里光、鼠尾草;薔薇科的繡線菊、桃花：傘形科的柴胡、白芷等;毛莨科的黃芪、棉花根;蓼科的何首烏、大黃等：玄參科的玄參、地黃;桔梗科的桔梗、黨參：紫草科的紫草;薑科的薑黃、生薑;唇形科的丹參、黃芩、薄荷、百里香等等。
這些中草藥的提取物成分複雜、作用機制多種多樣，
同時存在廣泛的相互作用，
運用傳統中醫理論並結合現代的科學技術對其進行深入研究開發無疑有著重要的意義。
