按傳統觀念，堅果是個應季食品。它們多半是秋天成熟的，按大自然的安排，要等到春天才有發芽可能。因此，松鼠們和許多小動物都會把堅果作為冬季的儲藏食物。由於堅果屬於種子，其中蘊含著植物萌發生長所需的各種營養成分，還有幫助堅果儲藏一冬天所需的抗氧化成分，所以它們營養價值非常高，適合在冬季用來給人體補充營養。
堅果中特別重要的營養素是維生素E、多種B族維生素，以及鐵、鋅、鈣、鎂等各種礦物質，還有一定數量的蛋白質。這些物質都有利於人們在冬天抵抗寒冷。其中鈣與人體的產熱能力有一定關係，鐵幫助人體運輸氧氣而保障生物氧化正常進行，而從種子類食物中充足攝取維生素E，對於保障順暢的血液迴圈是有益的。產熱能力強，血液迴圈好，人體就不容易發生手腳冰冷的狀況。
吃了堅果之後是否容易發胖，要看吃得是否得法。人們一般都有這樣的經驗，三餐之外吃堅果，會讓人長胖。沒錯，這是因為它們脂肪含量非常高，從40%到80%不等。餐後吃堅果會造成一日當中能量攝入過量，特別是晚餐後還一邊看電視一邊吃堅果，當然容易發胖。
不過，如果把吃堅果的時機放在用餐的時候，情況就完全不同了。部分堅果的膳食纖維含量很高，特別是大杏仁、小杏仁、榛子等堅果，飽腹感很強，在用餐的時候吃這些堅果，並不會額外增加一餐之中的總能量。相反，有研究證明，如果把大杏仁納入到一餐當中，配合澱粉類食物一起食用，可以讓餐後的飽腹感持續更長時間，甚至到了下一餐仍然會發揮作用，把飽腹效果持續一整天。
也可以這麼說，如果吃飯的時候，用“大杏仁+澱粉主食+少油菜肴”來替代“澱粉主食+多油菜肴”組合的話，前者在同樣能量攝入情況下更有利於控制食量，讓人不會因為提前饑餓而食欲大開，反而有利於控制體重。
完整的堅果含有蛋白質、必需脂肪酸、少量澱粉、膳食纖維、多種維生素和礦物質，而堅果油裡面只有必需脂肪酸和維生素E，其他營養素都被擋在油脂之外，因此堅果的好處也會打很大折扣。所以，堅果的營養價值比堅果油好是肯定的。
堅果切碎吃和整粒吃各有利弊，因人而異。
有研究證實，與打碎吃相比，大杏仁整粒吃的時候，飽腹感會比較強，餐後控制血糖上升的效果更好一些。這是因為，大杏仁質地緊密，纖維含量高，徹底嚼碎磨碎比較困難，所以消化速度慢，引起的血糖、血脂的上升速度自然也會比較慢。打碎吃則可能讓消化速度加快。如果磨成醬，就更是如此。
對於那些消化不良的人，或者對於那些貧血缺鋅而特別關心礦物質吸收率的人來說，堅果打碎吃或者磨成醬吃比較好；但是對於血糖、血脂比較高的人來說，堅果整粒吃對於控制血糖、提高飽腹感、預防血脂上升可能更有益處。
堅果每天的適宜食用量是一湯匙（去殼後），或者一小把。細水長流地吃才能發揮健康效果，一次吃半斤，以後又停很多日子，就難以發揮健康效應。其實所有食品都一樣，養成好的習慣，吃到合適的數量，才是有益健康的。吃過量都可能有害。
炒菜也好，涼拌也好，打豆漿也好，很多人都還嫌麻煩。最簡單的方法莫過於把堅果裝進小碟子，直接放在餐桌上，吃飯的時候當涼菜，配著其他菜和主食一起吃進去，別提多簡單了，但是味道很不錯！
很多朋友提出疑問：是否人人適合吃堅果？我有糖尿病可以吃嗎？我有痛風可以吃嗎？我要減肥可以吃嗎？我容易腹瀉可以吃嗎？
首先要肯定的是，糖尿病人吃堅果沒問題。事實上，除了栗子、白果之外，堅果中所含的澱粉很少，膳食纖維卻比較高，所以它們升高血糖的危險也很小。而糖尿病人的重要任務，就是預防和控制心腦血管疾病併發症，而在這方面，堅果會頗有益處。早上吃一小把堅果，毋寧說，是糖尿病人的明智食物選擇。
比如說，2004年發表的一項研究發現，在II型糖尿病人的膳食當中添加一把核桃，可以改善病人的血脂狀態。在一項西班牙研究中，調查了9000名心血管疾病患者，發現吃堅果對控制血脂和心臟病發病風險有益。
痛風病人吃一小把堅果，同樣可以放心。因為堅果類屬於低嘌呤食品，其中的嘌呤含量低於黃豆和大部分豆類。例如，核桃當中的嘌呤含量為25毫克/100克，巴西堅果是23，榛子是37，花生略高，為79，而豆腐是68，黃豆是190，豬肉是150。
減肥者應當感覺安心，因為研究發現部分堅果具有相當好的飽腹感，比如大杏仁的纖維含量列堅果當中的首位，它能有效地壓制饑餓感，並延長飽腹感。即便是纖維含量不算高的核桃，在適量食用、不增加膳食總能量的時候，也有利於控制體重。假如在早餐食用，更不必太過擔心。
吃堅果時需要小心的人，是腹瀉患者、咽喉疾病患者、兒童和一些過敏人群。
堅果同時富含大量膳食纖維和大量油脂，有較強的“滑腸”作用。凡是正在發生腹瀉的人，消化道急性☆禁☆感染者，以及脂肪消化不良者，均應暫時避免吃堅果。
堅果通常的烹調方法是烤和炒，甚而是油炸，並撒上鹽，容易引起口腔和咽喉的乾燥感。故而咽喉炎、口腔潰瘍等患者應當儘量少吃或不吃烤制、炒制、炸制的堅果。可以考慮吃生堅果，或吃煮熟的堅果。
由於堅果呈大顆粒狀，不易一下嚼碎，幼兒食用時有可能因為嗆咳、說笑等滑入器官，引起嚴重安全事故。故而學齡前兒童吃堅果類食品應有大人照顧，特別是3歲以下幼兒吞咽控制能力尚未發育成熟，最好將堅果切碎食用，避免發生危險。
特別注意：極少數人對堅果有過敏反應，產生皮膚搔癢、咽喉水腫等反應，嚴重者可能致命。凡這類患者應嚴禁食用相應的堅果。
