一般認為運動量大減肥快， 運動量小減肥慢， 對於中、老年肥胖病人則認為採用低強度長時間的鍛煉方式減肥效果更好。 每天散步30分鐘可消耗熱能400千卡， 理論上推理每年可降低體重4千克。
運動療法是治療肥胖症的一種輔助手段， 但對輕度肥胖， 很好地安排運動項目和時間， 也可單獨發揮減體重的作用。 飲食控制輔以適當的運動專案往往是治療肥胖症較有效的手段。
運動可以消耗掉攝入的過多的熱能， 促進脂肪的分解供能;運動可以提高基礎代謝率而增加熱能的消耗;
運動可以降低血脂而減少心血管疾病的發生率;
運動可增強老年人的肺功能， 堅持打太極拳的老人吸入氧量較不打太極拳者多， 肺活量大;
運動療法減肥必須要持之以恆並有規律地進行， 否則達不到效果。 適應中、老年人的運動項目一般消耗熱能不多， 所以體重下降緩慢。
由於運動可以促進肌肉蛋白質的合成， 在運動初期肌肉逐步發達， 體重下降不明顯， 鍛煉二個月後肌肉增加到一定程度就基本平衡， 此時體重才開始下降。
選擇的運動項目和強度可因人而異， 根據個體的體質、健康狀況、有無心血管疾病或其他慢性病、工作特點（如體力或腦力勞動）、生活環境、生活條件及個人愛好而定。
強度大的運動項目有游泳、慢跑和各種球類運動;
強度小的運動項目有老年保健操、健身轉腰運動、步行、保健按摩、太極拳、太極劍、氣功、練功十八法等。
老年保健操及健身轉腰運動動作簡單， 活動量可大可小， 適於高齡及體弱老年人。 保健按摩主要是自我按摩， 適應中、老年人， 內容包括床上八段錦、床下六段功和慢行百步功三部分， 可選其中一種鍛煉。
選定運動項目後， 運動強度開始時要小， 以不感心悸、氣悶、乏力為度， 待適應後， 運動量可逐步加大。 要避免飯後立即鍛煉， 最好餐後1-2小時或清晨空腹時鍛煉。
運動前後觀察脈率、呼吸次數、血壓、體重、胸圍、肺活量等， 並作對比。 運動前後脈率以不超過原有水準50%為度， 或運動量最大時， 脈率不超過170—年齡數。
另外， 可觀察運動後的主觀感覺， 如睡眠情況， 有無頭痛、頭暈或乏力感， 食欲及大小便情況等。 根據不同反應適當調整強度及時間， 尤其老年人有心、肺疾患時， 應注意避免過強的鍛煉方式。
