腰臀比是早期研究中預測肥胖的指標。比值越小，說明越健康。這是預測一個人是否肥胖及是否面臨患心臟病風險的較佳方法，比目前普遍使用的測量體重指數(體重除以身高的平方)的方法要準確3倍。腰圍尺寸大，表明脂肪存在於腹部，是危險較大的信號；而一個人臀圍大，表明其下身肌肉發達，對人的健康有益。全身肉滾滾的人相對健康一些，四肢纖細但擁有啤酒肚者最危險。從對血管、血脂和動脈閉塞的影響來看，累積在腰部的脂肪，比大腿和臀部脂肪對健康的影響更大。腰部脂肪會破壞胰島素系統，而且腰部脂肪的新陳代謝相當快，還會產生不同的激素，導致糖尿病、高血壓、高血脂等病症。另外，腰部脂肪還會導致肝肥大，使它無法發揮正常功能。測量腰臀比的方法很簡單，就是先測量臀圍和腰圍的尺寸，再用腰圍數位除以臀圍數位，得到的就是比值。女性得數在0.85以下，男性得數不大於0.9，就說明在健康範圍內。白種人男性腰臀比>1.0，女性腰臀比>0.85，為腹部脂肪堆積。
研究人員強調，運動是減少脂肪的最佳方法，同時還可以增強下肢肌肉；而節食不能有效改變腰臀比。理想的腰臀比例最小值應該是多少，目前還沒有定論。但是，理想的腰臀比例最大值是多少，已經得到了眾多專家的確認。如果是女性，理想的腰臀比例大約在0.67～0.80之間。夢露、戴安娜、奧黛麗?赫本、黛咪?摩爾和辛蒂?克勞馥這些大名鼎鼎的大人物就是一直保持著0.7的完美腰臀比例；如果是男性，這一比例大約在0.85-0.95之間。
減肥的女性越來越多，但是健康專家建議，並非是減肥減得越多越好，性☆禁☆感的身材需要體重和身高比例相當。英國著名美容雜誌《身材形象》上的一份研究稱，著名球星貝克漢姆的妻子維多利亞的身材被認為過於消瘦，被評價為沒有太大“吸引力”；性☆禁☆感的身材並不等於擁有像豔星喬丹那樣的身材，而需要體重和身高的“黃金比例”。英國的健康專家研究總結發現，完美的體重指數是性☆禁☆感的關鍵指數。
