大約85%的肺癌患者在診斷為肺癌的五年內會死亡。 對於那些腫瘤僅局限於某一部位(沒有擴散至胸部淋巴結的跡象)的患者來說, 進行手術能夠延長60%患者的生命。 但是, 大多數的癌症在擴散後才會被發現。
源於肺部的癌症(原發性肺癌)可能僅局限於肺部氣管內, 因為在氣管裡空氣被堵塞, 無法進入肺部。 這種癌症也可能擴散至身體的其他部位。 在美國, 由於癌症而死亡的病例中, 不論是男性還是女性, 原發性肺癌都是主要的原因, 其中85%的肺癌是由吸煙引起的。
患癌症的風險會隨著人的一生吸煙數量的增加而加大。 對於煙齡長達40年且每天吸煙多於一包的人來說, 患肺癌的風險很大。 抽雪茄的人沒有吸香煙的人患癌症的風險高, 但顯然比不吸煙的人患癌症的風險要高。
對於從不抽煙或儘快戒煙的人來說, 肺癌是可以有效預防的。 一旦戒煙, 你患肺癌的風險就會慢慢降低。 如果戒煙長達15年之久, 你患肺癌的風險就會接近那些從不吸煙的人。