人體通常的吸氣只能到達肺部， 這是由於橫隔膜的微孔阻塞而影響氣的流通。 這種胸式呼吸的最大缺點是不能大量吸入新鮮空氣。
現代醫學研究認為：人們在進行腹式呼吸時， 由於腹部肌肉緊張與鬆弛交替發生， 從而使局部肌肉內毛細血管也交替出現收縮與舒張， 由此加速了血液迴圈， 擴大了氧的供給， 同時也有利於肌體代謝產物的排除， 對全身器官組織起到調整和促進作用；另外， 腹肌的收縮和放鬆也是一種良好的按摩， 它可以促進胃腹運動， 改變消化機能。 同時， 腹肌又是排便的動力肌，
腹式呼吸能大大改善肺功能
腹式呼吸的最大特點是能夠增加膈肌的活動範圍，
而膈肌的運動直接影響肺的通氣量。
研究證明：膈肌每下降1釐米，
肺通氣量可增加250至300毫升。
堅持腹式呼吸半年，
可使膈肌活動範圍增加4釐米。
這對於肺功能的改善大有好處，
是老年性肺氣腫及其他肺通氣障礙的重要康復手段之一。
腹式呼吸鍛煉前的準備工作是：戒酒、排便、放鬆腰帶。
選擇空氣新鮮的地方，
或站或躺，
姿勢不限。
腹式呼吸的基本要領
基本要領是：思想專一、放鬆肩部，
先呼後吸，
吸鼓呼癟。
具體方法：把腹部當皮球， 用鼻吸氣使腹部隆起， 略停一兩秒後， 經口呼出至腹壁下陷。
腹式呼吸的關鍵是：無論是吸還是呼都要儘量達到“極限”量， 即吸到不能再吸， 呼到不能再呼為度；同理， 腹部也要相應收縮與脹大到極點， 如果每口氣直達下丹田則更好。
練腹式呼吸一般是用來養生保健， 由於其吸入的氧量高於正常情況下的兩到三倍， 所以也可用來治療人體內臟各部位的疾病。 比如頭痛， 就可以在吸滿一口氣時， 腳跟突然離地， 迫使氣體直沖頭部， 然後呼出。 當然， 針對不同的康復治療， 均應有藥物配合， 而且要在醫生指導下進行。
