人體進食熱量超過消耗量時，
多餘的熱量營養素轉化成脂肪儲存於體內，
當體重超過標準體重20％或體重指數大於24時稱為肥胖症。
中、老年人肥胖的測定及評判方法很多，
現介紹兩種公認的最簡易的方法，
即標準體重法和體質指數法，
即：
體質指數＝體重（千克）／身高平方米
我國正常中、老年人的體質指數為22，
體質指數＞24者為肥胖。
肥胖是體內脂肪組織異常增加。
終生性肥胖症患者脂肪細胞數量和體積都增加，
體重減輕後，
只是脂肪細胞皺縮，
而無數量減少。
正常人體內脂肪細胞約有200一300億個，
而終生性肥胖者高達900一1500億個，
為正常人的3—5倍，
同時每個脂肪細胞內脂肪含量亦較多；成年型肥胖，
一般指20歲以後發胖，
主要是脂肪細胞變大，
而不是數量增加。
任何肥胖都是由於熱量攝入超過熱量消耗的結果。
但問題是為什麼吃相同的食物，
做相同量的運動，
所剩餘的熱量卻有很大的差別，
且肥胖症的發生情況也不同，
這就要涉及到一些比較複雜的問題。
肥胖與遺傳、年齡、性別、職業、內分泌等因素有關。
在遺傳基礎上，
當神經內分泌調節紊亂時，
進食過多後可發生各種類型肥胖症。
肥胖症中單純性肥胖占絕大多數，
發生的原因尚不完全清楚。
但一般可能與活動量減少、激素水準改變等有關。
