爵士舞即美國現代舞， 是一種急促又富動感的節奏型舞蹈， 是屬於一種外放性的舞蹈， 不像古典芭蕾舞或現代舞所表現的一種內斂性的舞蹈。
爵士舞主要是追求愉快、活潑、有生氣的一種舞蹈。 它的特徵是可自由自在的跳， 不必像傳統式的古典芭蕾必須局限於一種形式與遵守固有的姿態。
隨著美國流行文化的發展， 伴隨著芭蕾舞普及和百老匯文化的推廣， 特別是街舞文化體系的出現， 爵士舞已經和以往的馬甲、西褲、皮鞋、手杖的表演形式完全不同， 在博采眾家之長之後慢慢發展出屬於自己的獨特風格， 早已不再是自由即興的表演格式， 在20世紀末期的流行音樂及舞蹈的發展大潮中， 流行天王邁克爾傑克遜為傑出代表。 為了適應現代表演的需要， 之前那種完全自由化的風格已經慢慢被各種風格的規律和要求所限制， 變成一種自由與規律並存的風格。
爵士樂舞蹈是非洲舞蹈的延伸， 由黑奴帶到美國本土， 而在美國逐漸演進形成本土化， 大眾化的舞蹈。 非洲的黑人由於受到長達約三百年的奴隸交易， 使得他們被遣散在美國及世界各地。 在新環境， 新生活中過著暗淡悲慘的奴隸日子， 雖在這種痛苦的情況中， 仍然未忘記他們的音樂與舞蹈。 無論在人生的喜， 怒， 哀， 樂或拜神的集會裏， 只要有機會，
但很重要的一點是， 爵士舞舞蹈或者說“老派爵士舞”和我們現在所流行的“New Jazz”和“Street Jazz”以及“Funk Jazz”更諸多分類是完全不同的， 事實上， 卓別林的一些舞蹈表演反倒比較接近。
