蛋白質營養不良又稱水腫性營養不良或低蛋白血症。蛋白質是機體組織細胞的基本成份，人體的一切組織細胞都含有蛋白質。身體的生長發育，衰老細胞的更新，組織損傷後的修復都離不開蛋白質。蛋白質還是酶、激素和抗體等不可缺少的重要成份。由於蛋白質是兩性離子，它具有緩衝作用。蛋白質還是保持體內水分和控制水分分佈的決定因素，也是熱能的來源之一，1g蛋白質在體內可以產生16.6千焦熱能。如兒童蛋白質營養不足，不僅影響其身體發育和智力發育，還會使整個生理處於異常狀態，免疫功能低下，對傳染病的抵抗力下降。
症狀體征
本病好發於6個月至5歲之間的兒童，尤為斷奶時及斷奶前後的嬰兒，成人和老人少見。輕型病例大多發生在60歲左右的人。
患者因低蛋白血症於面和足部出現水腫，甚者波及全身。白皙皮膚兒童有特異性皮損，開始為紅斑，壓之能消退，隨之發生小的暗紫色斑，邊界清，高於周邊皮膚，壓之不褪色，表面發亮，觸之有蠟樣感，爾後變成乾燥、棕色或黑色斑，上有裂紋。好發於受壓部位，如粗隆、膝、踝、肩、肘和軀幹受壓處，亦可發生在潮濕部位，如尿布區，以後不規則布於全身，呈剝脫性皮炎樣表現。
輕型病例僅於脛前、大腿外側、背部等處出現沿皮膚切線排列的龜裂(稱“馬賽克”皮膚)和脫屑。
嚴重病例有大面積糜爛和表皮缺失，愈後留有色素沉著，特別在前額、臀、骶尾和足背等處。因皮膚變薄、膨脹和色素減退而變蒼白，以黑膚色種族患者為甚，常首發于口周，亦可位於小腿，也可因摩擦、創傷和潰瘍而繼發脫色斑。偶爾在足背、臀以及與壓力無關的部位形成大皰、或淺或深的潰瘍、壞死。於背、下腹和下肢偶見瘀點。
晚期病例在耳廓周圍、膝上、肘前、腋、趾間、包皮和唇中部出現線狀皸裂。
粘膜損害有口角炎，應與核黃素缺乏症相鑒別，其它還有眼乾燥、唇炎、口腔炎和口腔潰瘍、舌乳☆禁☆頭萎縮，並可累及肛門和女性y.d。
患兒指(趾)甲變薄、變軟，有正常新甲生長時，出現新舊甲分離。毛髮脫色，棕色發變成淡黃色，黑髮可變成棕色、淡紅色或因營養不良而變白，因營養好壞，在一根頭髮上出現黑白相間的交替節段。毛髮稀疏，易脫落，顳和枕部脫髮與嬰兒躺臥時受壓有關，晚期廣泛脫落，毛髮細軟變直，乾燥無光澤。
蛋白質缺乏的原因
膳食中蛋白質和熱能供給不足；
消化吸收不良；
蛋白質合成障礙；
蛋白質損失過多，分解過甚。
治療方案
預防和治療在於供給充足的營養，增加供給動物蛋白、植物蛋白和新鮮蔬菜，其它為對症處理，如監測和糾正水、電解質紊亂，皮膚護理等。
